子去了，只管埋头做事，手脚勤快些，莫要与人争执，尤其莫要再提从前。只要肯吃苦，不出大错，熬过最初几日，她那边……至少明面上，不会太过为难。”

&esp;&esp;她说完这些，目光在柳韫紧握的手上那个小布包一扫，“还有这碎玉，娘子此去，周身之物必会被查验。这等旧物，若被掖庭的人翻出，恐又多生事端，或是被轻贱糟蹋了。不如暂且交给奴婢保管。奴婢定会小心收好，绝无闪失。待娘子……待日后，奴婢再原样奉还。”

&esp;&esp;柳韫闻言，手指下意识地将那布包攥得更紧。心中虽不舍，但掖庭是什么地方，搜身盘查是常事，这包碎玉若被翻出，多半会当作无用秽物直接扔掉。

&esp;&esp;她抬眼看进白蔹沉静却郑重的眼眸，短暂挣扎后，她松开了紧握的手指，将那个素布小包，轻轻放入白蔹手中。

&esp;&esp;“有劳。”

&esp;&esp;白蔹握住布包，立马收入袖中，对她微微颔首：“娘子保重。”

&esp;&esp;柳韫也点了点头，“多谢。”

&esp;&esp;没有更多言语，柳韫收回目光，跟着内侍，一步一步踏出了含元宫的门槛，身影渐渐消失在宫道深沉的阴影里。

&esp;&esp;白薇追到门边，扶着门框，眉头是止不住的忧色。白蔹站在她身后，目光同样追随着那个方向，袖中的手指悄然握紧。

&esp;&esp;廊下，只剩下阳光寂寂，照着地上些闪着冷光的细微玉尘。

&esp;&esp;穿过重重宫墙，越走越偏，喧嚣与繁华被远远抛在身后。空气里弥漫的不再是檀香与药气，而是一种混合着潮湿与淡淡霉味的复杂气息。引路的内侍一言不发，脚步匆匆。

&esp;&esp;最终，他们在一处低矮的灰瓦房前停下。院墙斑驳，地面是夯实的泥土，零星长着顽强的杂草。这里便是掖庭，宫中最低等宫人居住劳作之所。

&esp;&esp;内侍与守门的宦官交接了文书，低声说了几句。那宦官瞥了柳韫一眼，有余眼睛太小，让人看不出里面是何含义，挥挥手：“跟我来罢。”

&esp;&esp;她被带进一间光线昏暗的厢房。里面已有十几名女子，年龄不一，俱是穿着靛青或灰褐的粗布衣裳，发髻简单，甚至有些蓬乱。她们或站或坐，无人交谈，空气中只有压抑的沉默和细微的布料摩擦声。

&esp;&esp;见到有人进来，多数人只是眼皮抬了抬，又迅速垂下，继续手头补缀衣物或整理工具的活计。

&esp;&esp;柳韫的到来，并未激起太多涟漪。在这里，新人来，旧人去，似乎都并不稀奇。

&esp;&esp;等了约莫一盏茶的功夫，门外响起略显拖沓而沉实的脚步声。

&esp;&esp;一个年约五旬的嬷嬷走了进来。她身形微胖，面皮紧绷，嘴角两道深深的法令纹向下撇着，一双眼睛不大，却精光内敛，看人大多用鼻孔。

&esp;&esp;屋里所有人立刻停下动作，垂首肃立。

&esp;&esp;嬷嬷的目光缓缓扫过众人，最后落在柳韫身上，停留的时间最长。柳韫身上那套虽素净但质地明显优于旁人的衣裙，以及即使此刻落魄仍难掩的清雅气质，在这灰扑扑的环境里显得格外扎眼。

&esp;&esp;“你，就是今日新来的？”赵嬷嬷开口道。

&esp;&esp;柳韫依礼微微屈膝：“是。”

&esp;&esp;赵嬷嬷走近两步，上下打量她，“含元宫出来的？”她明知故问，语气平淡，却带着无形的压力。

&esp;&esp;“是。”

&esp;&esp;“哼，”赵嬷嬷从鼻子里哼出一声，“那地方，金贵。可惜，金贵地方待过的人，未必有金贵的手脚和心思。我不管你在上头是因为什么了不得的缘故下来的。到了这儿，就把你那点过往，那点心思，都给我收起来！掖庭有掖庭的规矩，任你之前是伺候哪路神仙，在这儿，都一样，是干活的奴婢。”

&esp;&esp;赵嬷嬷又道：“听说你是个侍药的？会摆弄些花花草草、汤汤水水？在这儿，那些花架子没用。看得懂水位火候，分得清衣裳料子，使得动捣衣杵，熬得住冬冷夏热，才是真本事。”

&esp;&esp;旁边几个年纪稍长的宫人，头垂得更低，仿佛这些话也是说给她们听的。

&esp;&esp;赵嬷嬷的目光再次落在柳韫脸上，警告道：“既然来了，就老老实实、本本分分。该你做的，一样不能少；不该你想的，一丝也别多。若是活计出了差错，或是让我听见什么不该有的动静……”

&esp;&esp;话没有说完，未尽之意不言而喻。在这掖庭，管事嬷嬷手握对粗使宫人最直接的赏罚之权。

&esp;&esp;“