上一次朝别赋在梅林中休憩，而后突犯头疾，竟然直接用灵力将大片梅树摧毁，甚至在山上砸了好几个大坑。这次送来的梅树正是为了填补被朝别赋毁掉的那部分——为了搜罗这些来源天然、品种纯正、最符合朝别赋标准的梅树，尚家也颇费了一番功夫。

负责管理后山梅树的人，正是上次内乱中立功后，被朝别赋交予昀时内部工作的霁怀沙。

他用特殊阵法查验过这批梅树的安全，又看着这些人使用术法将树栽到山上，望向重新开满山坡的白梅，他轻叹了一口气，对那些人道：“你们先下去吧。”

众人三番五次地种树，早已对此麻木，闻言纷纷如获大赦，告辞离开。

霁怀沙走进梅林之中，看着那些如雪飘落的梅花，脑中回想起近来朝别赋愈发反复无常的模样，心中不免浮现起一丝迷惘。

就在这时，只听一声轻笑在他耳边响起：“寂寞春林空对雪……怀沙公子还是如此有闲情逸致呢。”

霁怀沙闻声一愣，接着缓缓转身向声音来处看去，便见一人黑衣负剑站在不远处的梅树下，白雪纷纷，落了对方满身。

他双瞳剧烈颤抖起来，似是不可置信一般开口道：“……是你，玉苍鸾——好久不见了。”

自隅皋阳家一别，已是过去数载春秋，当日没能从对方口中听到的真名，后来也随着玉苍鸾在修真界的事迹一同传到了他耳中，只是霁怀沙没想到，居然会有机会在昀时再次见到对方。

“诶呦，一别经年，故友重逢，真是感人的戏码。”却在这时，一道身影从玉苍鸾身后慢悠悠地转了出来，只见竹栖砚拿着扇柄轻敲着下巴尖，一双狐眼轻轻眯起，向霁怀沙笑道，“看来是在下来得不是时候了。”

霁怀沙回过神来，连忙向他道：“抱歉，竹先生，是我失礼了。”

“诶，怀沙公子言重了，”竹栖砚却径直越过玉苍鸾，向霁怀沙走来，霁怀沙见状，不由得后退了一步，就见竹栖砚停在他面前，向他歪歪头道，“毕竟，在下也是来找公子叙旧的。”

霁怀沙微微瞪大双眼——正值五洲动乱之际，朝家对南北两洲虎视眈眈，这被太微府和朝家全修真界追杀的二人神不知鬼不觉地潜入昀时，能来找他叙什么旧？

“二位有什么事，直说便可，”霁怀沙定了定神，率先开门见山道，“在隅皋时玉先生曾于我有相助之恩，我不会将你们的行踪告诉朝家主。”

“怀沙公子果然是性情中人，”竹栖砚向他弯起嘴角，“不过在下二人来此，确实是来叙旧的，公子当真不必紧张。”

霁怀沙这下却惊得瞪大了双眼：“什、什么？”

竹栖砚见状笑笑，当真向他轻松攀谈起来：“说起来，当日在济延船上相见合作，乃是因时所迫；而自隅皋一别后，在下二人与怀沙公子又久未相见，所以一直不曾有机会与公子促膝长谈——在下十分好奇，公子是如何来到朝家的，又在昀时待了多久？”

霁怀沙闻言，敛眸抿唇道：“我……我和九哥只是少时被朝家主所救，才进入朝家，在那之后就一直为朝家主做事。”

“九哥他跟在家主大人身边，负责统领暗卫，我则被派去各个地方卧底——直到上次侥幸留了一命从阳家回来，我却因没能带回‘金乌印’，被家主大人逼着服下了‘令言蛊’，让我留在昀时，以我的性命要挟九哥替他加倍卖命。”

“后来我便一直在狱中受刑，在朝家内乱后才被放出来，暗中替家主大人联系昀时中的势力，如今也是因为当时拼死救了家主大人一命，才换得了在这里行走自如的机会。”

“这么说来，公子一直与令兄聚少离多……唉，朝家主可真是不通人情呢。”竹栖砚展扇掩唇。

霁怀沙目光闪烁：“救命之恩没齿难忘，若没有家主大人，我与九哥或许当年早已饿死在街头……”

“公子兄弟二人对朝家主的忠心，在下佩服，”竹栖砚缓缓道，“不过朝家主或许并不相信你们的报恩之心呢，否则，也不会对你下‘令言蛊’罢——这东西在下也体会过，滋味可不好受啊……”

竹栖砚说着抬眼望进对面之人眼里：“想必公子现在，正在忍受着那蛊毒的折磨吧？”

霁怀沙嘴唇一抖，咽下喉中腥甜，艰难道：“我没事……已经习惯了。”

“哦？”竹栖砚闻言，朝霁怀沙眨眨眼，“看来怀沙公子和在下一样，经常感受这蛊虫带来的疼痛呢——这么说来……”

他目光中显露出几分意味深长：“你也并非时时刻刻全然对朝家主忠心啊。”

霁怀沙缄口不言，只是垂在一旁的手渐渐握紧了。

竹栖砚见状，便继续道：“听说近来朝别赋的性情变得愈发无常，公子在他身边服侍，定然受到了不小的波及——在下能够看出，公子身上尚有没能愈合的伤口，你心中一定既委屈又迷茫，不知这样担惊受怕的日子什么时候才会结束，对么？”

“我……”霁怀沙慢慢低下头去，涩声道，“我是有时候会害怕，家主大