夜色深沉，一弯上弦月悬于空中，一辆不起眼的马车缓缓驶入宫门，随后从车上下来一位身披狐裘的年轻公子，抱着手炉，在太监的带领下前往养心殿。
楚酌踏入屋内，跪地叩首：“臣楚酌，给陛下请安。”
段明烛还在看折子，瞧见来者，亲自走到他面前，俯身扶起他：“跟你说过许多次了，若无外人，不必跪拜。”
楚酌敛了敛眸，说：“君臣之礼不可废。”
“你们这些翰林出身的人，一个个只知道把体统挂在嘴边。”段明烛无奈摇了摇头，也不知道是想起了谁。
“罢了。你夤夜前来，可是先生那边出了什么事？”
楚酌点了点头，从袖中取出一封信，起身双手呈上：“先前，臣让贺浔去照应沈大人，今晚贺浔遣人送来了密信，派别人我不放心，还是亲自来呈给陛下。”
段明烛接过信来拆开一看，迅速浏览一番，神色渐渐凝重。
楚酌轻声道：“第一次刺杀，贺浔已经查明是玄羽司玄武营的人，至于这第二次，沈家的人已经全部被关进了临安县衙，目前还在审讯当中。”
看到又是刺杀又是下毒，段明烛的脸色愈发不好看，他攥起了拳头，渐渐收紧五指，沉声道：“朕就知道太后不会放过先生。一个已经被抄家革职的人，她都要赶尽杀绝。”
楚酌见他已经看完了信，遂将其取了过来，连同信封一起在蜡烛旁边引燃，然后丢到了火盆里。
“栾党办事的风向来如此。当年，大殿下还在世之时，太后就对东宫恨之入骨。如今，景王已不是太子，对于废太子党，太后定然不会放过。”
火苗很快窜了起来，信封被烧成了灰烬。段明烛视线落在火盆上，神色微暗。
“恐怕也不止如此。”段明烛说。“如今，栾党在朝中一手遮天。而朕刚即位没多久，根基不稳，太后是担心朕想拉拢先生，暗中培养势力。”
楚酌轻叹，出言安抚：“好在贺浔办事得力，沈大人这次并无差池，陛下也不必过分担忧。”
段明烛神色稍缓：“贺浔出身燕梧铁骑，他办事，朕还是信得过的。也幸好你当初提出，把他安插到玄羽司飞鱼营。但还是要让他隐藏好身份，若是让栾党查出他是我们在玄羽司安插的眼线，他这步暗棋就废了。”
楚酌敛眸：“臣遵旨。”
段明烛以手支颐，道：“不过如今看来，栾党对先生又是刺杀又是下毒，只怕还会有后手。”
听到这里，楚酌神色微暗：“恐怕不止如此。刺杀之人，已查明是栾党所为。但下毒之事，尚不能确定。”
段明烛微怔，喃喃道：“你是说，除了栾党，还有别人想置先生于死地？”
楚酌点了点头：“下毒的是沈家之人，但沈家是否有幕后主使，还未可知。贺浔在信中说，并未查到栾党与沈家有过任何勾结。”
一听这话，段明烛脸色愈发难看，抓在椅子上的手渐渐收紧。
“……先生本就已经不是沈家之人，离开凤京府，他根本无处可去。偏偏朕还没法留下他。”
说到这里，段明烛长叹一声，神情中尽是失落。“朕这个皇帝当的可真没意思……栾太后和栾鸿把持朝政，整个朝廷全是栾党的门生，朕拿什么跟他们斗。”
“陛下……”
“太后要把先生赶出宫，朕却只能听之任之……”段明烛低声说。
看着他这副颓然神情，楚酌心下不免担忧，然而他神色未变，只温声安慰道：“陛下不是还有臣么？还有十二万燕梧铁骑，栾党再无法无天，他的手里也没有任何兵权可以跟陛下抗衡。还有……”
说到这里，楚酌突然顿了顿，没有继续说下去。段明烛却抬头看向他，一幅等他说下去的样子。
楚酌嘴唇翕动一下，却没说话。
段明烛：“还有什么？”
楚酌只得继续说：“……还有长公主殿下。如今，公主率军驻守在岭南，她手里有七万岭南军。这些都是我们与栾党抗衡的资本。”
说起此事，段明烛长睫忽闪一下。
长平长公主段云岫，是段明烛一母同胞的姐姐。但自从数年前，她便驻守在岭南，即使是新帝践祚，她都无暇回京。
大晟民风开放，女子征战沙场不足为奇。至于段云岫当年为何要从军，也是有过一段过往，此事还与楚酌有关。
“你……”段明烛迟疑片刻，问，“这些日子，岭南可有军报传来？”
岭南军的军报直接送至兵部，由楚酌接收。以往，段云岫总会连同家书一同送来。
楚酌敛了敛眸：“未曾。”
段明烛想了想，说：“等岭南那边的仗打完，阿姐归京，就要正式受封了。她屡立军功，本来早就应该封王的，只是朕若是封她，栾党定然不乐意。”
“封王之事可暂缓，等陛下足以与栾党抗衡之时，再封不迟。”楚酌顿了顿，又道，“公主殿下常年驻守岭南，她为的也不是一个虚名。
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