他低头在人堆里寻了个下脚的地方，刚站定，听见地下一声声闷哼。他从外头端了装稀饭的盆进来，又拿了几个碗，给能坐起来的人递了些粥喝着。
有人在地下呻/吟着叫：“水……给我水……”
他叹了口气，又出去叫人烧水。两个杂役瞥了他一眼，叫道：“你得等着，下边干活的人也叫着要水喝，得先供着他们。”
他没办法，又转回来，盛了些粥过去，问道：“你能不能喝？”就给人端着送到嘴边。
粥已经凉了，碗边上有些泥巴，那人也顾不得，用嘴贴着碗边将粥喝干净了，又无力地倒下去。方谨往里走着，见墙角有几个人身上发烫，眼眶都陷下去了，叫了几声也不动弹，心里知道不好。
他越看越心惊，就走到马公公的屋子前头，跟守门的小火者说道：“拜托您，我有些事，想当面跟马公公禀报。”
小火者打量着他，压低了声音道：“方公公，不是我不帮你，宫里头来了人，马公公正在里头陪着呢，不好打扰。”
他点点头道：“我知道了。我在这里守着就是。”
他抱着膝盖，坐在旁边一棵大槐树下等着，看小火者们一趟一趟将酒肉端了进去。树上的蝉顶着大太阳，无力地叫唤。他的衣裳湿了又干，一直等到过了午时，门才开了，马公公陪着一个人走了出来。
方谨连忙上前拦住他们，跪下说道：“马公公。小人有事禀告。”
马公公被他冷不防吓了一跳，低头看清楚是他，勉强压住火气，嗯了一声道：“方谨，我今日在陪宫里来的贵客，有事待会再说。”
他犹豫了一下，刚想开口，忽然有个略熟悉的声音说道：“方谨？我当是谁呢，原来是小方公公，这可真是巧得不能再巧了。”
他愕然地抬起头来，脸色一下子变了，来的不是别人，正是纪司房。
凶案
方谨把嘴边的话咽了下去, 勉强挤出一个笑来，说道：“纪公公过来，我……我们这里蓬荜生辉。”
纪司房点点头, 笑道：“说得好, 看不出小方公公也是个有学问的。果然是方少监的儿子。”
马公公不明所以，在旁边陪笑道：“方谨来这里也有几个月了，素日十分勤快, 人也能干。”又问：“你找我有什么事？”
方谨看了一眼纪司房，见他似笑非笑, 就小心地说道：“我看这窝棚里的人, 都病得不轻。要是工匠们都犯起病来, 怕是……”
马公公脸色难看得很，纪司房皱着眉头听着，又笑道：“老马，这事我怎么不知道，有事不要藏着掖着, 说出来我能帮忙的，一定帮。”
马公公咳了一声道：“纪公公，这几日下雨下的勤, 工匠们有些小毛病, 所以拖慢了些，我想着不碍事, 不劳宫里的贵人们费心。”
纪司房点点头, 对着地下跪着的方谨说道：“起来吧。难为你是个周全人。”又转头对马公公道：“咱们过去瞧瞧, 看小方公公说的是不是真的。”
他抬脚就走, 马公公只得亦步亦趋地跟在后头。方谨在后面恭恭敬敬地尾随着，大气不敢喘。纪司房在窝棚里转了一圈, 也没有说话，只是淡淡地道：“我知道了，回去还要跟工部的人商议。”
马公公陪着笑脸道：“都听纪公公的。您吩咐就是。”
他们两个回了房里。方谨在窝棚外头看着熬了粥，又喂了几个病人。太阳渐渐往西走，听见一阵喧闹，马公公送了醉醺醺的纪司房出来，两个人搭着手好一顿客气，纪司房才上了马车走了。
方谨心里忐忑不安，饭也吃不下去。到了掌灯时分，来了个人，叫他去马公公的屋子里。
他惊疑不定，进门就跪下了。马公公坐在椅子上，脸上带着点笑，喝着茶水慢慢说道：“方谨，你倒好。”
方谨低着头不敢说话。马公公笑道：“我跟纪公公商量了，这七八十号人，咱们不能不管。你提醒的对，这病要是再厉害些，都干不了活，也是麻烦。”
他惊讶地抬起头来，马公公道：“我看你是个实心用事的人，这治病救人的事不如就交给你来办。这窝棚日晒雨淋，眼看病人一多，也装不下了。旁边五里地有个关帝庙，里外有几间屋子，不如先将病人送到那里去，好歹宽敞些，能躺的下。纪公公跟工部商议，就在城里寻个大夫过来，给他们瞧瞧。”
方谨又惊又喜，就叩头道：“谢马公公恩典。”又道：“我想着，转运这些人得用几辆车。”
马公公喝了口茶道：“用车可以，等太阳落了山，他们工匠收工了，想用几辆车都行。先送那些重病的过去。”
方谨见他笑微微的，并没有骂人，心里一阵七上八下。他出去看着日头落了，地上的热气也收了大半，马公公就叫了收工。
到了快二更天，就有马公公身边的几个长随收拾了几辆马拉的板车过来找他。方谨指挥着将二十来个重病人从窝棚里抬上车，自己提了一盏气死风灯坐在车辕上。
马车慢慢走
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