到底是怎么了，竟然让颜大哥要特意面见她才能告知。
揣着满腹狐疑，殷婉捱着时辰盼到了约定的时候。
翌日，夕阳西垂，她忙不迭地招呼人打理梳洗，盘算好功夫提前出了门。
只是她们前脚刚一走，后脚就有个家丁也跟在了马车后面……
酉时初刻，殷婉如约到了集墨斋，颜霁正好也刚到，韩掌柜见状便先把人领到后边汇合。
等门关上，殷婉打探四周，见到房里只有颜霁、栖冬和她三人，才小心地开口。
“颜大哥可查到什么线索了？”
“正是，因此才特意邀你一叙。”颜霁盘出一锭银子，那后面的印刻比其他的几个清晰些，能看出来是一个中央画着红点的圈。
“我查了登记簿子，有几个州都用这种方法标记，不过都是中央拨付的地方政府办公经费罢了。按这样来说，倒没有任何不对了。
可我又隐隐觉得此事没这么简单，于是就把这个符号拆开来看。”
“拆开来看？”
“对，按照大圈和红点的这两种标注方法，倒发现了有不同寻常的地方，倘若按照一级和二级这种从属关系来看，只有一个州会这么记录。
——正是前月里被查出缴税乱象的衢州。”
殷婉听后呼吸一紧，她原以为这银锭子顶多牵扯到地方上的商贸事务，没想到居然这般有来历。
“而且那个画圈的标注，正好是当地的药材税金。”颜霁看着殷婉神色微变，继续开口道。
“所以我猜测，这东西很可能是下边人有意讨好上峰送来的，而混在这里面可能是东西被花出去流转过来，还有一种可能——
就是小地方花不出去，只能通过大宗交易才能把这么大笔款项从账上边抹平。”
“故意遮掩贪污贿金？”
“正是如此。那人可能急于出手，才在京中铺面大肆采购。”
涉及朝中局势，殷婉不好再管，只把那箱纹银当作证据交由颜霁，其余全让他处理。
办完这桩，殷婉心下总算安心不少。
彼时，她尚且不知道侯府出了大乱子。
姚灵蓉提前发动了！
事出突然，府里没有请稳婆，二房一干人急着出门，可老祖宗进香去了，殷婉也不在家，一下竟找不到家里做主的人。
不过到底是特殊情况，霍泠还稳得住，先让人补了个条子给门人，没耽搁多久便请了稳婆。
好在有惊无险，不到一个时辰，姚灵蓉顺顺利利地产下了一个男孩。尽管是早产，但她身体康健，孩子只不过比普通的瘦小些罢了，倒没有大碍。
白氏高兴得紧，但老夫人文氏这边却急火攻心。她看着悄悄从后门溜回来的霍潞，狠狠把手中茶盏丢出去，茶水飞溅，几滴落在霍潞裙摆，她紧紧抿嘴，不吭声。
“你！动辄就往出跑，还有点家规吗？”
老夫人瞪着霍潞，
“门人都跟我说了，你竟敢拿着假腰牌出府胡作非为。这都快入夜了，你一个闺阁女子还不着家，这是去哪儿去了！”
“要不是有今天这遭，还不知你要骗过我多久！”
这时候，何芸亭赶紧款款向前，劝道：“小姨，表哥指不定今日要回来，这事儿闹大了不好！”
霍潞听后脸色刷白，担心地赶紧往后站。“这……这可怎么办……”
何芸亭悄悄溜到她身边。
“潞妹妹，你别担心，就按我原先告诉你的方法，保准表哥不会怪你！”
何芸亭早先就算到过，万一出了状况，便让霍潞咬定是和殷婉一同出门的，只不过情急拿错了腰牌，这样就算殷婉否认，她也没有证据。
更何况现在，殷氏也还没回来呢……
“可……”霍潞还是不想这样，心里惴惴。
没想到怕什么来什么，没半刻，霍钊便回来了。
小厮一报，霍潞腿都发软，再抬眼，就看到自家兄长冷眼直直地扫过来。
何芸亭赶紧扯拽了她的袖子，“阿潞！”
霍潞咬唇，一下竟发不出声音来。
“怎么回事？”霍钊问，他早听说了今日的状况。
“大哥。”霍潞糊里糊涂解释了一顿，最后道：“……今日我和阿嫂一起出门的。”
老夫人这阵子简直想扶额苦笑，急急压下喘息着的胸口，无奈道：“对啊，钊哥儿，你妹妹今日是和殷氏一同出门的。阿娘替她作证。”
霍钊环顾堂中，“那殷氏人呢？”
“这……”这霍潞可就不知道了，欲哭无泪，正要赶紧跪下痛苦陈情之际，何芸亭飞快地走了出来。
“表哥……阿嫂今日去了城北的一家铺子，芸亭……芸亭觉得实在有失体统，这才一直没敢说。”
“怎么有失体统！？”老夫人立刻道：“你赶紧说清楚。”
何芸亭扑通一下跪了下来，“芸亭身边的仆役今日出
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