“行了！我认罪！”左灵捂住脑袋，“我保证帮你们找出那幅画的问题，求你们开恩别把我扭送官府。”她扭头看看柳春风，又瞧瞧花月，“一只鹿，一只狼，也不知你们怎么做朋友的。”
时至亥时，书院通往画院的石阶上有两个白色的身影正吃力向上行进，一步一停。
“毕竟是明堂自己的意思，依老夫看，你来完成或交于一鸿完成，两可。”
说话的白胡子老头儿叫孙芾林，常年住在书院，是桂山三位山掌中年龄最大的一位。他将近朝杖之年，却每月都要拄着拐棍，去每个书院走个来回，视察风纪。浮云山庄的石梯断了之后，他每天来一趟画院，查看修路进度，等得知冷烛被杀，连皇帝都被惊动了，更是一趟趟往画院跑。
“学生恐怕有负师恩，也自知没有一鸿师弟的造诣，思量许久，还是决定将《四景山水图》交于一鸿完成。”水柔蓝一边按着膝盖登石阶，一边还要照扶着孙芾林，一时间也分不出这两人谁更费劲。
“也罢，也罢，一鸿是明堂最为得意的学生，他来完成也算合情合理。”孙芾林刚踩上最后一级台阶，一抬头就瞧见了朱砂泉边三个歪七扭八的人影：花月躺在亭边一枝粗壮的横枝上，闭目养神；左灵蛤蟆似的蹲在地上，正在抠鞋上的泥；只有柳春风还算端正，斜倚在泉边一块山石上。
“站没站相，坐没坐相，”孙芾林气得吹胡子瞪眼，他拿拐棍“咚咚”捶了捶地面，“怪不得画院越来越不安宁。”
听到声音，三人齐齐回头。
花月睁眼看清来者，又合上了眼皮，继续养神；柳春风噌地站直，恭恭敬敬的作揖行礼；左灵则依然蛤蟆似的蹲在地上，大不敬道：“好久不见呀，芾林兄！”
左灵就算化成灰、冒了烟儿，孙孙芾林也记得这个曾醉醺醺扬言要揍扁他、再拿到集市上当坐垫卖的疯子，他当即吓得后退一步，要不是水柔蓝扶了一把，差点一脚踩空滚下山去：“你你又是你，别以为有宋山掌相护，我就罚不得你。”
“你还真罚不得我。”左灵起身，原地伸了伸胳膊、踢了踢腿，又拍拍手上的泥巴，“因为老子要下山了，不给你们这些蠢货当免费书库了，尤其你这种只剩个天灵盖儿就全部入土的老顽固，上完厕所忘擦屁股的老糊涂。”
“你怎么说话呢。”柳春风上前想捂左灵的嘴，手都举起来了，才想起来左灵是个女的，只好拽了拽她的袖子，示意她别过分。
孙芾林腮帮子都气圆了：“放肆，放肆，你”
不等他憋出后面的话，左灵又道：“芾林兄，我最近拜读了你的策论《谏南征疏》，读完只想把眼珠子抠下来，在水里涮干净再按回去。十三年前，先帝听信了你那‘镇之以静可保边鄙太平’的万全之策，最后太平了么？莫支河边铠甲不及穿上就被偷袭的敌军用长矛穿成糖葫芦的是我们大周的将士吧？如今你旧调重弹，想让新帝也苟且偷安、息事宁人，我受累打听打听，你是狗改不了吃屎么？”
“左灵！不得无礼！”水柔蓝大声呵斥。
“让她说完。”孙芾林反倒平静了下来，像一棵未死也不会再长出新叶的老树，沉重地、无力地站在地上，昏花的老眼如同即将干涸的水面，映不清晰这天地人寰。
“你回头想想，你做谋臣时出得那一堆馊主意，有一个管用的么？国库空虚，你主张节流，这抠点，那抠点，连扬子江修大坝的钱都省下了。结果呢？省出来的钱还不够给洪灾灾民买米熬粥的。先帝推行新政，人手不够，想依沈相之见不拘旧格启用陈平川、卢湛这些地方官，你又不同意，说什么‘以德为先，以德帅才’，嫌他们不够老成持重，搞来个八十多岁耳聋眼花的姜荃来主持变法，结果那老头儿比新法折得还早。就这，你还想当三朝元老，你可真逗，幸好新帝一继位就把你送来桂山养老了，官家真是英明啊！”左灵拱拱手，“还有啊，我劝你，也别接着写文章骂卢湛和徐昉了，就你干过得那些‘别人唱戏我拆台’的缺德事，他们俩没联手参你个通敌卖国，就算是给你面子了。”
“差不多了，行了，别再说了。”柳春风在一旁一个劲提醒。
这些话，左灵憋了许久，开了口便不可收拾：“祸害完朝廷，你又来祸害桂山。连豫章书院和沧浪书院都收女徒了，而号称天下第一的桂山书院的山掌却一口一个红颜祸水，你就不觉得烫嘴？”左灵拿食指划拉划拉脸，“你宁可把名额留给那些皇亲贵胄里的酒囊饭袋，也不肯收聪慧的女子。那篇署名‘悬州女如云’的《平戎论》，依我看，你下辈子都写不出来，你有什么脸面瞧不起女子？哼，别以为有几个马屁精捧着，就真当自己是桂山书院的柱石了，我呸，你就是块绊脚石，还是踢不走的那种。”
孙芾林一言不发地听了许久，终于抬头想说些什么，他扶着拐杖的手在抖，嘴唇也在抖：“你你”
“我什么？让我滚？哎呀，对不住，我在帮官府破案，一时半会儿还真滚不了，就是你滚，我也不能滚。”
“我我”
孙芾林再次开
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